Nada puede ser más claro y distinto que el interés que orientó cada
Roma, como la mayor parte de las demás antiguas repúblicas, se fundó originualmente sobre una ley agraria que dividía el territorio público en cierta proporción entre los diferentes ciudadanos que componían el Estado. El curso de los asuntos humanos, mediante el matrimonio, la sucesión y la enajenación, alteró necesariamente esta división original y arrojó con frecuencia las tierras que se habían asignado para el sustento de muchas familias diferentes a la posesión de una sola persona. Para remediar este desorden, pues tal se suponía que era, se promulgó una ley que restringía la cantidad de tierra que cualquier ciudadano podía poseer a quinientos jugera, unas tres condiciones y cincuenta acres inglesas. Esta ley, sin embargo, aunque leemos que se ejecutó en una o dos ocasiones, fue descuidada o evitada, y la desigualdad de las fortunas continuó aumentando sin cesar. La mayor parte de los ciudadanos no tenía tierras, y sin ellas las costumbres y usos de aquellos tiempos hacían difícil que un hombre libre mantuviera su independencia. En los tiempos actuales, aunque un hombre pobre no tenga tierras propias, si posee un pequeño capital, puede cultivar las tierras de otro o dedicarse a algún pequeño comercio al por menor; y si no tiene capital, puede encontrar empleo ya sea como jornalero del campo o como artesano. Pero, entre los antiguos romanos, las tierras de los ricos eran cultivadas todas por esclavos, que trabajaban bajo las órdenes de un mayoral que era asimismo esclavo; de modo que un hombre pobre libre tenía pocas probabilidades de ser empleado ni como agricultor ni como jornalero. Todos los oficios y manufacturas también, incluso el comercio minorista, eran llevados a cabo por los esclavos de los ricos en beneficio de sus amos, cuya riqueza, autoridad y protección