Casi todo nuestro oro, según se dice, proviene de Portugal. Con las otras naciones, la balanza comercial nos es desfavorable, o no nos es muy favorable.
Pero debemos recordar que cuanto más oro importamos de un país, menos debemos importar necesariamente de todos los demás.
La demanda efectiva de oro, al igual que la de cualquier otra mercancía, se limita en cada país a una cantidad determinada. Si nueve décimas partes de esta cantidad se importan de un solo país, solo queda una décima parte por importar de todos los demás.
Cuanto más oro, además, se importe anualmente de ciertos países determinados, por encima de lo necesario para orfebrería y moneda, más deberá exportarse necesariamente a otros; y cuanto más parezca favorecernos con ciertos países ese objeto tan insignificante de la política moderna que es la balanza comercial, más deberá parecer desfavorable con muchos otros.
Fue sobre esta necia noción, sin embargo, de que Inglaterra no podía subsistir sin el comercio con Portugal, que, hacia el final de la última guerra, Francia y España, sin alegar agravio ni provocación, exigieron al rey de Portugal que excluyera todos los barcos británicos de sus puertos y, como garantía de esta exclusión, que recibiera en ellos guarniciones francesas o españolas. Si el rey de Portugal se hubiera someterido a aquellas condiciones ignominiosas que su cuñado, el rey de España, le propuso, Gran Bretaña se habría visto libre de un inconveniente mucho mayor que la pérdida del comercio portugués: la carga de sostener a un aliado muy débil, tan desprovisto de todo para su propia defensa que todo el poder de Inglaterra, de haber estado dirigido a ese único propósito, apenas lo habría defendido tal vez por otra campaña.