Un carro de ruedas anchas, atendido por dos hombres y tirado por ocho caballos, transporta y trae de vuelta en unas seis semanas entre Londres y Edimburgo cerca de cuatro toneladas de peso en mercancías.
En casi el mismo tiempo, un barco tripulado por seis u ocho hombres, y que navega entre los puertos de Londres y Leith, transporta y trae de vuelta frecuentemente doscientas toneladas de peso en mercancías.
Seis u ocho hombres, por lo tanto, con la ayuda del transporte por agua, pueden transportar y traer de vuelta en el mismo tiempo la misma cantidad de mercancías entre Londres y Edimburgo que cincuenta carros de ruedas anchas, atendidos por cien hombres y tirados por cuatrocientos caballos.
Por doscientas toneladas de mercancías, por lo tanto, transportadas por el medio de transporte terrestre más barato desde Londres hasta Edimburgo, se debe cargar la manutención de cien hombres durante tres semanas, y tanto la manutención como —lo que es casi igual a la manutención— el desgaste de cuatro cuartos de cuatrocientos caballos, así como de cincuenta grandes carros.
En cambio, sobre la misma cantidad de mercancías transportadas por agua, solo se ha de cargar la manutención de seis u ocho hombres, y el desgaste de un barco de doscientas toneladas de arqueo, junto con el valor del riesgo superior, o la diferencia del seguro entre el transporte terrestre y el acuático.
Por consiguiente, si no hubiera otra comunicación entre esos dos lugares que la del transporte terrestre —dado que no se podría enviar de uno a otro ninguna mercancía cuyo precio no fuera muy considerable en proporción a su peso—, solo podrían mantener una pequeña parte del comercio que actualmente existe entre ellos y, por lo tanto, solo podrían brindar una pequeña parte del estímulo que hoy se prestan mutuamente en sus respectivas industrias.