Una devolución, por ejemplo, sobre la exportación de mercancías europeas a nuestras colonias americanas, no siempre ocasionará una exportación mayor que la que habría tenido lugar sin ella. Por medio del monopolio de que disfrutan allí nuestros comerciantes y fabricantes, la misma cantidad tal vez podría enviarse frecuentemente allí, aunque se retuvieran la totalidad de los derechos. La devolución, por lo tanto, puede ser con frecuencia una pérdida pura para los ingresos de impuestos indirectos (excise) y aduanas (customs), sin alterar el estado del comercio ni hacerlo de ningún modo más extenso. Hasta qué punto tales devoluciones pueden justificarse como un estímulo adecuado para la industria de nuestras colonias, o hasta qué punto es ventajoso para la metrópoli que estén exentas de los impuestos que pagan todos los demás compatriotas suyos, se verá más adelante cuando llegue el momento de tratar sobre las colonias.
Sin embargo, debe entenderse siempre que las devoluciones de impuestos (drawbacks) solo son útiles en aquellos casos en que las mercancías para cuya exportación se conceden son realmente exportadas a algún país extranjero, y no reimportadas clandestinamente al nuestro.
Que algunas devoluciones, en particular las del tabaco, han sido frecuentemente objeto de abusos de esta manera y han dado lugar a muchos fraudes igualmente perjudiciales tanto para la hacienda pública como para el comerciante honrado, es cosa bien sabida.