Si en la libra de peso de nuestra moneda de plata, por ejemplo, en vez de dieciocho pennyweights, según la ley actual, se mezclaran ocho onzas de aleación; una libra esterlina, o veinte chelines de dicha moneda, valdría poco más de seis chelines y ocho peniques de nuestro dinero actual. La cantidad de plata contenida en seis chelines y ocho peniques de nuestro dinero actual se elevaría así casi exactamente a la denominación de una libra esterlina. La adulteración de la ley tiene exactamente el mismo efecto que lo que los franceses llaman una aumentación, o una elevación directa de la denominación de la moneda.
Una augmentación, o una elevación directa de la denominación de la moneda, siempre es, y por su propia naturaleza debe ser, una operación abierta y pública. Mediante ella, piezas de menor peso y volumen reciben el mismo nombre que antes se había dado a piezas de mayor peso y volumen. La adulteración de la ley, por el contrario, ha sido generalmente una operación oculta. Mediante ella se emitían desde la ceca piezas de las mismas denominaciones y, tan exactamente como se podía lograr, del mismo peso, volumen y apariencia que las piezas de mucho mayor valor que habían estado en circulación antes. Cuando el rey Juan de Francia, con el fin de pagar sus deudas, adulteró su moneda, todos los oficiales de su ceca juraron guardar secreto. Ambas operaciones son injustas. Pero una simple augmentación es una injusticia de abierta violencia; mientras que una adulteración es una injusticia de traicionero fraude. Esta última operación, por lo tanto, tan pronto como ha sido descubierta —y nunca ha podido ocultarse por mucho tiempo—, siempre ha suscitado una indignación mucho mayor que la primera.