Cuando el arte de la guerra también ha llegado a convertirse gradualmente en una ciencia muy enrevesada y complicada, cuando el resultado de la guerra deja de estar determinado, como en las primeras edades de la sociedad, por una simple escaramuza o batalla irregular, sino que la contienda se alarga por lo general a lo largo de varias campañas diferentes, cada una de las cuales dura la mayor parte del año; se vuelve universalmente necesario que el público mantenga a aquellos que sirven al público en la guerra, al menos mientras están empleados en dicho servicio.
Cualquiera que pudiera ser en tiempo de paz la ocupación ordinaria de aquellos que van a la guerra, un servicio tan tedioso y costoso sería, de otro modo, una carga con mucho demasiado pesada para ellos.
De acuerdo con esto, después de la segunda guerra persa, los ejércitos de Atenas parecen haber estado compuestos por lo general de tropas mercenarias; formadas, en verdad, en parte por ciudadanos, pero en parte también por extranjeros; y todos ellos igualmente contratados y pagados a expensas del Estado.
Desde la época del sitio de Veyes, los ejércitos de Roma recibieron paga por su servicio durante el tiempo que permanecieron en campaña.
Bajo los gobiernos feudales, el servicio militar tanto de los grandes señores como de sus vasallos directos fue intercambiado universalmente, tras cierto periodo, por un pago en dinero, el cual se empleaba para mantener a quienes servían en su lugar.
El número de aquellos que pueden ir a la guerra, en proporción al número total de la gente, es necesariamente mucho menor en un estado de sociedad civilizado que en uno rudo.