libras, el beneficio anual neto, tras pagar los gastos de gestión, debe ascender, según se dice, a quinientas noventa y dos mil novecientas libras. Se pretende que el gobierno podría tomar prestado este capital al tres por ciento de interés y, al tomar la gestión del banco en sus propias manos, podría obtener un beneficio neto de doscientos sesenta y nueve mil quinientas libras al año. La administración ordenada, vigilante y austera de aristocracias como las de Venecia y Ámsterdam resulta sumamente apropiada, según demuestra la experiencia, para la gestión de un proyecto mercantil de esta clase. Pero si a un gobierno como el de Inglaterra —que, cualesquiera que sean sus virtudes, nunca se ha distinguido por una buena economía; que, en tiempo de paz, por lo general se ha conducido con la prodigencia perezosa y negligente que tal vez sea natural en las monarquías; y que, en tiempo de guerra, ha actuado constantemente con toda la extravagancia irreflexiva en la que las democracias son propensas a caer— se le podría confiar con seguridad la gestión de un proyecto semejante, debe ser, cuanto menos, mucho más dudoso.
El servicio de correos es propiamente un proyecto mercantil. El gobierno adelanta los gastos de establecimiento de las diferentes oficinas y de la compra o alquiler de los caballos o carruajes necesarios, y se le reembolsa con un gran beneficio mediante las tasas sobre lo que se transporta. Es quizás el único proyecto mercantil que ha sido gestionado con éxito por, creo yo, toda clase de gobierno. El capital que debe adelantarse no es muy considerable. No hay ningún misterio en el negocio. Los rendimientos no solo son seguros, sino inmediatos.
Princes, however, have frequently engaged in many other mercantile projects, and have been willing, like private persons, to mend their fortunes by becoming adventurers in the common branches of trade. They have scarce ever succeeded. The profusion with which the affairs of princes are always managed, renders it almost impossible that they