Esos metales deberían, por tanto, ser naturalmente algo más baratos en España y Portugal que en cualquier otra parte de Europa. La diferencia, sin embargo, no debería ser mayor que el importe del flete y el seguro; y, debido al gran valor y al pequeño volumen de dichos metales, su flete no es de gran importancia, y su seguro es el de cualquier otra mercancía de igual valor. España y Portugal, por consiguiente, podrían sufrir muy poco por su situación peculiar, si no agravaran sus desventajas mediante sus instituciones políticas.
España mediante la imposición de un impuesto, y Portugal mediante la prohibición de la exportación de oro y plata, gravan dicha exportación con el costo del contrabando, y elevan el valor de esos metales en otros países por encima de lo que vale en el suyo propio, en una cantidad equivalente a la totalidad de este costo. Cuando se construye una presa en una corriente de agua, tan pronto como la presa está llena, debe correr tanta agua por encima del coronamiento de la presa como si no hubiera presa en absoluto. La prohibición de la exportación no puede retener una mayor cantidad de oro y plata en España y Portugal de la que pueden permitirse emplear, de la que el producto anual de su tierra y su trabajo les permita emplear, en moneda, vajilla, orfebrería y otros adornos de oro y plata. Cuando han obtenido esta cantidad, la presa está llena, y toda el agua que fluye posteriormente debe desbordarse. La exportación anual de oro y plata de España y Portugal es, por consiguiente, según todos los testimonios, a pesar de estas restricciones, muy cercana a la totalidad de la importación anual. Sin embargo, como el agua debe estar siempre más profunda detrás del coronamiento de la presa que delante de este, la cantidad de oro y plata que estas restricciones retienen en España y Portugal debe ser, en proporción al producto anual de su tierra y su trabajo, mayor que la que se encuentra en otros países.