De las cinco circunstancias, por lo tanto, que varían los salarios del trabajo, dos solamente afectan a los beneficios del capital: la agudeza o desagrado del negocio, y el riesgo o la seguridad con que este se lleva a cabo.
En cuanto a la agudeza o desagrado, hay poca o ninguna diferencia en la inmensa mayoría de las distintas ocupaciones del capital, pero sí mucha en las del trabajo; y el beneficio ordinario del capital, aunque aumenta con el riesgo, no siempre parece aumentar en proporción a él.
De todo esto debería deducirse que, en una misma sociedad o vecindario, las tasas medias y ordinarias de beneficio en las diferentes ocupaciones del capital deberían estar más cerca de un mismo nivel que los salarios pecuniarios de las distintas clases de trabajo. Y así ocurre, en efecto.
La diferencia entre las ganancias de un jornalero común y las de un abogado o médico bien empleado es evidentemente mucho mayor que la existente entre los beneficios ordinarios de cualesquiera dos ramas diferentes del comercio. La diferencia aparente, además, en los beneficios de los distintos oficios es por lo general una ilusión que surge de que no distinguimos siempre lo que debe considerarse como salario de lo que debe considerarse como beneficio.
El beneficio de los boticarios se ha vuelto proverbial, denotando algo inusualmente extravagante. Este gran beneficio aparente, sin embargo, con frecuencia no es más que el salario razonable del trabajo. La habilidad de un boticario es un asunto mucho más sutil y delicado que el de cualquier artesano, por calificado que sea; y la confianza que se deposita en él es de mucha mayor importancia.