Se pueden comprar por un cierto precio como cualquier otra mercancía, y así como son el precio de todas las demás mercancías, todas las demás mercancías son el precio de esos metales. Confiamos con total seguridad en que la libertad de comercio, sin ninguna atención por parte del gobierno, siempre nos proporcionará el vino que necesitamos; y podemos confiar con igual seguridad en que siempre nos proporcionará todo el oro y la plata que podamos permitirnos comprar o emplear, ya sea en la circulación de nuestras mercancías o en otros usos.
La cantidad de cualquier producto que la industria humana pueda comprar o producir se regula naturalmente en cada país según la demanda efectiva, o según la demanda de aquellos que están dispuestos a pagar la totalidad de la renta, el trabajo y los beneficios que deben abonarse para prepararlo y llevarlo al mercado.
Pero ningún producto se regula con mayor facilidad ni con mayor exactitud conforme a esta demanda efectiva que el oro y la plata; porque, debido al pequeño volumen y al gran valor de estos metales, ningún producto puede transportarse con mayor facilidad de un lugar a otro, desde los lugares donde son baratos hasta aquellos donde son caros, desde los lugares donde exceden hasta aquellos donde no alcanzan a cubrir dicha demanda efectiva.
Si en Inglaterra hubiera, por ejemplo, una demanda efectiva de una cantidad adicional de oro, un paquebote podría traer desde Lisboa, o desde cualquier otro lugar donde se pudiera conseguir, cincuenta toneladas de oro, las cuales podrían acuñarse en más de cinco millones de guineas. Pero si hubiera una demanda efectiva de grano por el mismo valor, importarlo requeriría, a razón de cinco guineas la tonelada, un millón de toneladas de transporte marítimo, o mil barcos de mil toneladas cada uno. La marina de Inglaterra no sería suficiente.