II. Del dinero considerado como una rama particular del caudal general de la sociedad, o del gasto de mantenimiento del

bien era algo más que plenamente igual, a lo que la circulación del país podía absorber y emplear fácilmente. Esas compañías, por lo tanto, habían brindado ya mucho tiempo atrás toda la ayuda a los comerciantes y otros empresarios de Escocia que es posible que los bancos y banqueros den, de manera compatible con su propio interés. Incluso habían hecho algo más. Habían operado más allá de lo prudente y se habían infligido a sí mismas esa pérdida, o al menos esa merma de beneficio, que en este negocio en particular nunca deja de acompañar al más mínimo grado de sobreexpansión. Dichos comerciantes y otros empresarios, tras haber obtenido tanta ayuda de los bancos y banqueros, deseaban obtener todavía más. Los bancos, al parecer pensaban, podían ampliar sus créditos hasta cualquier suma que se pudiera necesitar, sin incurrir en ningún otro gasto aparte del de unas pocas resmas de papel. Se quejaban de la visión estrecha y el espíritu cobarde de los directores de esos bancos, los cuales —según decían— no ampliaban sus créditos en proporción a la expansión del comercio del país; refiriéndose sin duda, al hablar de la expansión de dicho comercio, a la expansión de sus propios proyectos más allá de lo que podían llevar a cabo, ya sea con su propio capital o con lo que tenían crédito para tomar prestado de particulares en la forma habitual de obligación o hipoteca. Los bancos, según daban a entender, tenían la obligación moral de suplir esa deficiencia y proporcionarles todo el capital con el que deseaban comerciar. Los bancos, sin embargo, eran de otra opinión y, ante su negativa a ampliar sus créditos, algunos de esos comerciantes recurrieron a un expediente que, por un tiempo, sirvió a sus propósitos —aunque con un costo mucho mayor— tan eficazmente como lo habría hecho la mayor ampliación de los créditos bancarios. Este expediente no era otro que el conocido ardid de librar y re-librar letras; el ardid al que los comerciantes desfortunados recurren a veces cuando están al borde de la bancarrota.