El pródigo lo pervierte de este modo. Al no limitar sus gastos a sus ingresos, invade su capital. A la manera de quien desvía las rentas de alguna fundación piadosa hacia fines profanos, paga los salarios de la ociosidad con aquellos fondos que la frugalidad de sus antepasados había, por decirlo así, consagrado al mantenimiento de la industria.
Al disminuir los fondos destinados al empleo del trabajo productivo, disminuye necesariamente, en la medida en que de él depende, la cantidad de ese trabajo que añade valor al objeto sobre el cual se aplica y, por consiguiente, el valor de la producción anual de la tierra y del trabajo de todo el país, la riqueza y renta reales de sus habitantes.
Si la prodigalidad de algunos no se viera compensada por la frugalidad de otros, la conducta de cada pródigo, al alimentar al ocioso con el pan del trabajador, tendería no solo a arruinarse a sí mismo, sino a empobrecer a su país.
Aunque el gasto del pródigo fuera íntegramente en productos nacionales, y ninguna parte de él en mercancías extranjeras, su efecto sobre los fondos productivos de la sociedad seguiría siendo el mismo.
Todos los años habría todavía una cierta cantidad de alimento y vestido, que debería haber mantenido a trabajadores productivos, empleada en mantener a manos improductivas.
Todos los años, por consiguiente, se produciría todavía cierta disminución en lo que de otro modo habría sido el valor del producto anual de la tierra y del trabajo del país.