sexta parte de su valor anterior, al permitirles pagar sus deudas con la sexta parte de lo que realmente debían, equivalía a las más ventajosas nuevas tablas. Para satisfacer al pueblo, los ricos y los poderosos se vieron obligados, en varias ocasiones diferentes, a consentir leyes tanto para abolir las deudas como para introducir nuevas tablas; y probablemente se vieron inducidos a consentir esta ley, en parte por la misma razón y en parte para que, al liberar los ingresos públicos, pudieran devolver el vigor a aquel gobierno de cuya dirección principal ellos mismos se encargaban. Una operación de este tipo reduciría de golpe una deuda de ciento veintiocho millones a veintiún millones trescientos treinta y tres mil trescientos treinta y tres libras, seis chelines y ocho peniques. En el transcurso de la segunda guerra púnica, el as se redujo aún más, primero de dos onzas de cobre a una onza; y después de una onza a media onza; es decir, a la vigesimocuarta parte de su valor original. Combinando las tres operaciones romanas en una sola, una deuda de ciento veintiocho millones de nuestro dinero actual podría reducirse de este modo, de un solo golpe, a una deuda de cinco millones trescientos treinta y tres mil trescientos treinta y tres libras, seis chelines y ocho peniques. Incluso la enorme deuda de la Gran Bretaña podría pagarse pronto de este modo.
Por medio de tales expedientes, la moneda de, creo, todas las naciones se ha ido reduciendo gradual y sucesivamente por debajo de su valor original, y de manera paulatina se ha logrado que una misma suma nominal contenga una cantidad cada vez menor de plata.
Las naciones han adulterado a veces, con el mismo fin, la ley de su moneda; es decir, han mezclado en ella una mayor cantidad de aleación.