convirtieron ellos mismos en comerciantes, artesanos y fabricantes. El carácter civil pasó a predominar sobre el militar; y los ejércitos permanentes de Roma degeneraron gradualmente en una milicia corrupta, descuidada e indisciplinada, incapaz de resistir el ataque de las milicias germanas y escitas, que poco después invadieron el imperio occidental. Fue únicamente contratando a la milicia de algunas de esas naciones para oponerla a la de otras como los emperadores pudieron defenderse durante algún tiempo. La caída del imperio occidental es la tercera gran revolución en los asuntos de la humanidad de la que la historia antigua ha conservado un relato distinto o circunstancial. Fue provocada por la superioridad irresistible que la milicia de una nación bárbara tiene sobre la de una nación civilizada; la que la milicia de una nación de pastores tiene sobre la de una nación de labradores, artesanos y fabricantes. Las victorias que han obtenido las milicias no se han logrado generalmente sobre ejércitos permanentes, sino sobre otras milicias inferiores a ellas en ejercicio y disciplina. Tales fueron las victorias que la milicia griega obtuvo sobre la del imperio persa; y tales fueron también las que, en tiempos posteriores, la milicia suiza obtuvo sobre la de los austriacos y borgoñones.
La fuerza militar de las naciones alemana y escita que se establecieron sobre las ruinas del imperio occidental, continuó durante algún tiempo siendo del mismo tipo en sus nuevos asentamientos que en su país de origen. Era una milicia de pastores y agricultores que, en tiempo de guerra, se ponía en campaña bajo el mando de los mismos jefes a quienes estaba acostumbrada a obedecer en tiempos de paz. Era, por tanto, razonablemente bien ejercitada y razonablemente bien disciplinada.