Esto conduce naturalmente a una discusión sobre las condiciones en que se efectúan los intercambios, es decir, el valor y el precio. La consideración del precio revela el hecho de que se divide entre salarios, beneficios y renta, y por lo tanto depende de las tasas de salarios, beneficios y renta, por lo que es necesario analizar en cuatro capítulos las variaciones de estas tasas.
El Libro II trata primeramente de la naturaleza y de las divisiones del capital; en segundo lugar, de una porción particularmente importante del mismo, a saber, el dinero, y de los medios mediante los cuales dicha parte puede economizarse a través de las operaciones de la banca; y en tercer lugar, de la acumulación de capital, que está relacionada con el empleo del trabajo productivo. En cuarto lugar, considera el ascenso y la caída del tipo de interés, y, en quinto y último lugar, la ventaja comparativa de los diferentes métodos para emplear el capital.
El Libro III muestra que el progreso natural de la opulencia consiste en dirigir el capital, primero a la agricultura, luego a las manufacturas y, por último, al comercio exterior, pero que este orden ha sido invertido por la política de los Estados europeos modernos.
El Libro IV trata de dos sistemas diferentes de economía política: (1) el sistema de comercio y (2) el sistema de agricultura, pero el espacio dedicado al primero, incluso en la primera edición, es ocho veces mayor que el concedido al segundo. El primer capítulo muestra lo absurdo del principio del sistema comercial o mercantil, a saber, que la riqueza depende de la balanza comercial; los cinco siguientes discuten en detalle y ponen de manifiesto la inutilidad de los diversos y mezquinos expedientes malévolos con los que los mercantilistas intentaban asegurar su absurdo objetivo, esto es, aranceles generales de protección, prohibiciones y aranceles elevados dirigidos contra la importación de mercancías de países concretos con los que se supone que la balanza es