Podría haber poco o ningún comercio de ninguna clase entre las partes distantes del mundo. ¿Qué mercancías podrían soportar el gasto del transporte terrestre entre Londres y Calcuta? O, si hubiera alguna tan preciosa como para poder sufragar este gasto, ¿con qué seguridad podría ser transportada a través de los territorios de tantas naciones bárbaras?
Sin embargo, esas dos ciudades mantienen en la actualidad un comercio muy considerable entre sí y, al proporcionarse mutuamente un mercado, estimulan notablemente la industria de la otra.
Siendo tales, por lo tanto, las ventajas del transporte por agua, es natural que las primeras mejoras del arte y de la industria se produzcan allí donde esta comodidad abre el mundo entero como mercado para el producto de toda clase de trabajo, y que siempre sea mucho más tarde cuando dichas mejoras se extiendan hacia el interior del país.
Las regiones interiores del país solo pueden tener durante mucho tiempo otro mercado para la mayor parte de sus mercancías que el territorio que las rodea y las separa de la costa y de los grandes ríos navegables.
La extensión de su mercado, por consiguiente, debe guardar proporción durante mucho tiempo con la riqueza y la población de ese territorio y, en consecuencia, su progreso ha de ser siempre posterior al progreso de dicho territorio.
En nuestras colonias norteamericanas, las plantaciones se han sucedido constantemente ya sea a lo largo de la costa o de las riberas de los ríos navegables, y casi en ninguna parte se han extendido a una distancia considerable de ambos.
Las naciones que, según la historia mejor autenticada, parecen haber sido las primeras en civilizarse fueron aquellas que habitaban alrededor de la costa del mar Mediterráneo.