lugar de una libra de peso de plata pura o cobre puro, podrían recibir a cambio de sus mercancías una composición adulterada de los materiales más burdos y baratos que, sin embargo, en su apariencia exterior, hubieran sido hechos para asemejarse a dichos metales.
Para prevenir tales abusos, para facilitar los intercambios y, con ello, fomentar toda clase de industria y comercio, se ha considerado necesario, en todos los países que han avanzado considerablemente hacia el progreso, estampar un sello público sobre ciertas cantidades de aquellos metales específicos que en dichos países se utilizaban comúnmente para comprar mercancías.
De ahí el origen de la moneda acuñada y de esas oficinas públicas llamadas casas de moneda; instituciones exactamente de la misma naturaleza que las de los inspectores (aulnagers) y controladores de tejidos de lana y lino. Todas ellas tienen igualmente el propósito de certificar, mediante un sello público, la cantidad y la calidad uniforme de esas diferentes mercancías cuando son llevadas al mercado.
Los primeros sellos públicos de este tipo que se estamparon en los metales corrientes parecen haber tenido por objeto, en muchos casos, cerciorarse de lo que era a la vez más difícil y más importante averiguar: la bondad o fineza del metal; y haber parecido a la marca de ley (sterling mark) que actualmente se pone a la plata labrada y en barras, o a la marca española que a veces se aplica a los lingotes de oro, y que, al ser golpeada solo en un lado de la pieza y no cubrir toda la superficie, certifica la fineza, pero no el peso del metal. Abraham pesa a Efrón los cuatro siglos de siclos de plata que había acordado pagar por el campo de Macpela. Se dice, sin embargo, que son la moneda corriente del mercader, y aun así son recibidos por peso y no por cuenta, de la misma manera que actualmente se reciben los lingotes de oro y las barras de plata. Se dice