Lo mismo puede decirse de las devoluciones por la reexportación de mercancías extranjeras importadas, las cuales en la Gran Bretaña suelen ascender, con mucho, a la mayor parte del arancel de importación.
Según la segunda de las reglas anexas al acta del parlamento que impuso lo que ahora se llama el antiguo subsidio, a todo comerciante, ya fuera inglés o extranjero, se le permitía recuperar la mitad de dicho arancel al exportar; el comerciante inglés, siempre que la exportación se realizara en un plazo de doce meses; el extranjero, siempre que se efectuara en un plazo de nueve meses.
Los vinos, las pasas de Corinto y las sedas labradas fueron las únicas mercancías que no cayeron bajo esta regla, al contar con otras franquicias más ventajosas. Los aranceles impuestos por esta acta del parlamento eran, en aquel momento, los únicos aplicados a la importación de mercancías extranjeras. El plazo en el que esta y todas las demás devoluciones podían reclamarse se amplió posteriormente (mediante la ley 7 Geo. I cap. 21 sec. 10) a tres años.
Los derechos que se han impuesto desde el antiguo subsidio son, en su mayor parte, devueltos por completo en el momento de la exportación.
Sin embargo, esta regla general está sujeta a un gran número de excepciones, y la doctrina de las devoluciones se ha convertido en un asunto mucho menos simple de lo que era en el momento de su instauración.
Con motivo de la exportación de ciertas mercancías extranjeras, de las cuales se esperaba que la importación excediera con creces la necesaria para el consumo interno, se devuelven íntegramente los derechos, sin retener siquiera la mitad del antiguo arancel (old subsidy). Antes de la revuelta de nuestras colonias norteamericanas, teníamos el monopolio del tabaco de Maryland y Virginia. Importábamos unos noventa y