en gran medida la novedad del espectáculo.
En consecuencia de las representaciones de Colón, el consejo de Castilla determinó tomar posesión de países cuyos habitantes eran claramente incapaces de defenderse.
El piadoso propósito de convertirlos al cristianismo santificó la injusticia del proyecto.
Pero la esperanza de hallar en ellos tesoros de oro fue el único motivo que impulsó a emprenderlo; y para dar a este motivo mayor peso, Colón propuso que la mitad de todo el oro y la plata que allí se encontrasen perteneciera a la corona. Esta propuesta fue aprobada por el consejo.
Mientras que todo o la inmensa mayor parte del oro que los primeros aventureros importaron a Europa se obtuvo por un método tan sumamente fácil como el saqueo de unos nativos indefensos, tal vez no fuera muy difícil pagar incluso este gravoso impuesto. Pero una vez que los nativos se vieron despojados por completo de todo cuanto tenían —lo cual, en Santo Domingo y en todas las demás tierras descubiertas por Colón, se consumó en seis u ocho años—, y cuando para hallar más se hizo necesario extraerlo de las minas, ya no hubo posibilidad alguna de pagar semejante tributo. La rigurosa exacción de este, por consiguiente, provocó al parecer el abandono total de las minas de Santo Domingo, las cuales no se han vuelto a explotar desde entonces. No tardó en reducirse, por tanto, a un tercio; luego a un quinto; más tarde a un décimo; y por último a una vigésima parte del producto bruto de las minas de oro. El impuesto sobre la plata continuó siendo durante mucho tiempo de una quinta parte del producto bruto. Solo se redujo a un décimo en el transcurso del presente siglo. Pero los primeros aventureros no parecen haberse interesado gran cosa por la plata. Nada que fuera menos precioso que