III. De las restricciones extraordinarias a la importación de mercancías de casi todas clases, procedentes de aquellos países con los

una rareza, la embriaguez es un vicio común, como ocurre entre las naciones nórdicas y todos aquellos que viven entre los trópicos, los negros, por ejemplo, de la costa de Guinea. Cuando un regimiento francés llega de alguna de las provincias del norte de Francia, donde el vino es algo caro, para ser acuartelado en las del sur, donde es muy barato, los soldados —según he oído observar con frecuencia— se ven al principio corrompidos por la baratura y la novedad del buen vino; pero tras unos meses de residencia, la mayor parte de ellos se vuelve tan sobria como el resto de los habitantes. Si se eliminaran de golpe los aranceles sobre los vinos extranjeros y los impuestos especiales sobre la malta y la cerveza, ello podría ocasionar de la misma manera en Gran Bretaña una embriaguez bastante general y temporal entre las clases medias e inferiores, a la que probablemente seguiría pronto una sobriedad permanente y casi universal. En la actualidad, la embriaguez no es en modo alguno el vicio de la gente elegante ni de quienes pueden permitirse fácilmente los licores más caros. Difícilmente se ha visto entre nosotros a un caballero borracho de cerveza. Las restricciones al comercio de vino en Gran Bretaña, además, no parecen concebidas tanto para impedir que la gente vaya, por así decirlo, a la taberna, como para evitar que vaya a donde puede comprar el licor mejor y más barato. Favorecen el comercio de vino de Portugal y desincentivan el de Francia. Se dice, en efecto, que los portugueses son mejores clientes para nuestras manufacturas que los franceses y que, por lo tanto, se les debe alentar con preferencia a estos últimos. Dado que ellos nos compran, se pretende que nosotros debamos comprarles a ellos. Las mezquinas artimañas de los comerciantes de ínfima categoría se erigen así en máximas políticas para la conducción de un gran imperio; pues son únicamente los comerciantes más insignificantes