de mercurio. Si el impuesto del rey, por lo tanto, se paga con dificultad tratándose de la plata, es probable que se pague mucho peor tratándose del oro; y la renta debe constituir una parte mucho menor del precio del oro que la que representa en el de
El precio más bajo al que los metales preciosos pueden venderse, o la menor cantidad de otros bienes por la cual pueden ser cambiados durante cualquier tiempo considerable, está regulado por los mismos principios que fijan el precio ordinario más bajo de todos los demás bienes.
El capital que comúnmente debe emplearse, los alimentos, el vestido y el alojamiento que comúnmente deben consumirse para llevarlos desde la mina hasta el mercado, lo determinan. Debe ser al menos suficiente para reemplazar ese capital, con los beneficios ordinarios.
Sin embargo, su precio más alto parece no estar determinado necesariamente por otra cosa que por la escasez o abundancia reales de esos propios metales. No está determinado por el de ninguna otra mercancía, de la misma manera que el precio del carbón lo está por el de la madera, por encima del cual ninguna escasez puede elevarlo jamás.
Aumentad la escasez de oro hasta cierto punto, y el fragmento más pequeño de él puede volverse más precioso que un diamante, y cambiarse por una mayor cantidad de otros bienes.
La demanda de esos metales surge en parte de su utilidad y en parte de su belleza. Si se exceptúa el hierro, son más útiles que, tal vez, cualquier otro metal. Como son menos propensos a la oxidación y a la impureza, se pueden mantener limpios con mayor facilidad; y los utensilios, ya sean de mesa o de cocina, resultan por ello a menudo más agradables cuando están hechos de ellos. Una caldera de plata es más limpia que una de plomo,