La tierra apta para patatas lo es para casi cualquier otra hortaliza útil. Si ocuparan la misma proporción de tierra cultivada que el grano ocupa en la actualidad, regularían, de la misma manera, la renta de la mayor parte del resto de las tierras cultivadas.
En algunas partes de Lancashire se pretende, según me han dicho, que el pan de harina de avena es un alimento más sustancioso para los jornaleros que el de trigo, y he oído defender con frecuencia la misma doctrina en Escocia. Sin embargo, albergo ciertas dudas sobre su veracidad.
La gente común en Escocia, que se alimenta de avena, no es por lo general ni tan fuerte ni tan bien parecida como la misma clase social en Inglaterra, que se alimenta de pan de trigo. No trabajan con el mismo rendimiento ni presentan tan buen aspecto; y como no existe la misma diferencia entre las personas distinguidas de ambos países, la experiencia parecería demostrar que el alimento del pueblo llano en Escocia no es tan adecuado para la constitución humana como el de sus vecinos de la misma clase en Inglaterra.
Pero parece ocurrir lo contrario con las patatas. Se dice que los chairmen, los porteadores y los descargadores de carbón en Londres, así como esas desafortunadas mujeres que viven de la prostitución —quizá los hombres más fuertes y las mujeres más bellas de los dominios británicos—, proceden en su mayor parte de la clase más baja de Irlanda, que por lo general se alimenta de esta raíz. Ningún alimento puede ofrecer una prueba más concluyente de su cualidad nutritiva o de ser peculiarmente adecuado para la salud de la constitución humana.
Es difícil conservar las papas durante todo el año, y es imposible almacenarlas como el maíz, durante dos o tres años seguidos. El temor de no poder vender antes de que se pudran desalienta su cultivo y constituye, tal vez, el principal obstáculo para que lleguen a ser en cualquier gran país, como el pan, el principal alimento vegetal de todas las diferentes clases del pueblo.