antes de sus frutos son los que probablemente antes conciban el gusto por él y adquieran el hábito temprano de la laboriosidad. Un joven concibe naturalmente una aversión al trabajo cuando durante mucho tiempo no recibe ningún beneficio de él. Los muchachos que son puestos como aprendices por obras benéficas públicas suelen estar atados por más del número habitual de años, y por lo general resultan ser muy ociosos e inútiles.
Los aprendizajes eran del todo desconocidos para los antiguos.
Los deberes recíprocos de maestro y aprendiz constituyen un artículo considerable en todo código moderno. La ley romana guarda absoluto silencio respecto a ellos. No conozco ninguna palabra griega ni latina (me atrevería a asegurar, creo, que no la hay) que exprese la idea que ahora asociamos a la palabra Aprendiz, un criado obligado a trabajar en un oficio determinado para beneficio de un maestro, durante un término de años, bajo la condición de que el maestro le enseñe dicho oficio.
Los largos aprendizajes son del todo innecesarios. Las artes, que son muy superiores a los oficios comunes, como los de fabricación de relojes de péndulo y de bolsillo, no contienen tal misterio como para requerir un largo curso de instrucción. La primera invención de máquinas tan hermosas, en verdad, e incluso la de algunos de los instrumentos empleados para construirlas, debió ser, sin duda, obra de una profunda reflexión y de mucho tiempo, y puede considerarse con justicia como uno de los más felices esfuerzos del ingenio humano. Pero una vez que ambas han sido debidamente inventadas y son bien comprendidas, explicar a cualquier joven, de la manera más completa, cómo aplicar los instrumentos y cómo construir las máquinas, bien puede no requerir más que las lecciones de unas pocas semanas; tal vez las de unos pocos días podrían ser suficientes. En los oficios mecánicos comunes, las de unos pocos días ciertamente serían suficientes.