El precio de una de estas clases de mercancías varía únicamente con las variaciones de la demanda: el de la otra varía no solo con las variaciones de la demanda, sino también con las variaciones, mucho mayores y más frecuentes, en la cantidad de lo que se lleva al mercado para abastecer dicha demanda.
Las fluctuaciones ocasionales y temporales en el precio de mercado de cualquier mercancía recaen principalmente sobre aquellas partes de su precio que se descomponen en salarios y beneficios.
Aquella parte que se descompone en renta resulta menos afectada por ellas. Una renta fijada en dinero no se ve afectada en lo más mínimo por ellas, ni en su cuantía ni en su valor.
Una renta que consiste ya sea en una cierta proporción o en una cierta cantidad de producto bruto, se ve afectada sin duda en su valor anual por todas las fluctuaciones ocasionales y temporales en el precio de mercado de dicho producto bruto; pero rara vez se ve afectada por ellas en su proporción anual.
Al fijar los términos del contrato de arrendamiento, el propietario y el agricultor se esfuerzan, según su mejor criterio, por ajustar dicha proporción no al precio temporal y ocasional, sino al precio medio y ordinario del producto.
Tales fluctuaciones afectan tanto al valor como a la tasa, ya sea de los salarios o de los beneficios, según que el mercado se encuentre sobreabastecido o desabastecido de mercancías o de trabajo; de obra hecha o de obra por hacer. Un luto público eleva el precio del paño negro (con el que el mercado casi siempre está desabastecido en tales ocasiones) y aumenta los beneficios de los comerciantes que poseen una cantidad considerable de él. No tiene ningún efecto sobre los salarios de los tejedores. El mercado