La cerveza es una necesidad de la vida en un lugar y un lujo en otro en la primera edición, pero no es una necesidad en ninguna parte en la segunda (vol. i, p. 430; vol. ii, p. 355). La condena epigramática de la Compañía de las Indias Orientales en el vol. ii, p. 137, aparece por primera vez en la segunda edición. En el vol. ii, p. 284, encontramos «cristiano» en lugar de «católico romano», y los puritanos ingleses, que fueron «perseguidos» en la primera edición, solo están «restringidos» en la segunda (vol. ii, p. 90), deserciones del punto de vista ultra protestante debidas tal vez a la acción póstuma de la influencia de Hume sobre su amigo.
Entre la segunda edición y la tercera, publicada a finales de 1784, hay diferencias considerables. La tercera edición consta de tres volúmenes en octavo; el primero llega hasta el final del libro II, capítulo ii, y el segundo, desde ese punto hasta el final del capítulo sobre las Colonias, libro IV, capítulo viii. Por entonces, el autor había superado la reticencia que sentía en 1778 a que su cargo en aduanas se sumara a sus otras distinciones y, en consecuencia, aparece en la portada como «Adam Smith, LL.D. y F.R.S. de Londres y Edimburgo; uno de los comisionados de Aduanas de Su Majestad en Escocia; y antiguo profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Glasgow». El pie de imprenta reza: «Londres: impreso para A. Strahan y T. Cadell, en el Strand». Esta edición se vendía a una guinea. Encabezándola se encuentra el siguiente «Aviso a la tercera edición»:—
“The first Edition of the following Work was printed in the end of the year 1775, and in the beginning of the year 1776. Through the greater part of the Book, therefore, whenever the present state of things is mentioned, it is to be understood of the state they were in, either about