II. Del dinero considerado como una rama particular del caudal general de la sociedad, o del gasto de mantenimiento del

cambio. Con respecto a estas últimas, parece no haber hecho casi ninguna distinción entre letras reales y de circulación, sino haberlas descontado todas por igual. Era principio declarado de este banco avanzar, con cualquier garantía razonable, todo el capital que iba a emplearse en aquellas mejoras cuyos rendimientos son más lentos y lejanos, tales como las mejoras de tierras. Se decía incluso que promover tales mejoras era el principal de los propósitos de interés público para los que fue instituido. Mediante su generosidad al conceder cuentas de crédito y al descontar letras de cambio, emitió, sin duda, grandes cantidades de sus billetes de banco. Pero estos billetes, siendo la mayor parte de ellos superiores a lo que la circulación del país podía absorber y emplear fácilmente, volvían a él para ser cambiados por oro y plata tan pronto como eran emitidos. Sus arcas nunca estuvieron bien llenas. El capital suscrito a este banco en dos suscripciones diferentes ascendía a ciento sesenta mil libras, de las cuales solo se desembolsó el ochenta por ciento. Esta suma debería haberse pagado en varios plazos diferentes. Una gran parte de los propietarios, cuando pagaron su primer plazo, abrieron una cuenta de crédito con el banco; y los directores, creyéndose obligados a tratar a sus propios propietarios con la misma generosidad con la que trataban a todos los demás hombres, permitieron a muchos de ellos tomar prestado en esta cuenta de crédito lo que pagaban en todos sus plazos subsiguientes. Tales pagos, por tanto, solo ponían en un arca lo que un momento antes se había sacado de otra. Pero por muy bien que hubieran estado llenas las arcas de este banco, su excesiva circulación las habría vaciado más rápidamente de lo que podían ser reabastecidas por cualquier otro expediente que no fuera el ruinoso de girar contra Londres y, cuando la letra vencía, pagarla, junto con los intereses y la comisión, mediante otro giro contra el mismo lugar.