Así como en un caso excluyen a muchas personas de su empleo, en el otro lo excluyen a él de muchos empleos. El efecto de tales regulaciones, sin embargo, no es ni con mucho tan duradero al hundir el salario del obrero por debajo de su tasa natural como al elevarlo por encima de ella. Su funcionamiento de un modo puede durar muchos siglos, pero del otro no puede durar más que la vida de algunos de los obreros que se formaron en el oficio en la época de su prosperidad. Cuando estos hayan desaparecido, el número de los que posteriormente se eduquen en el oficio se adaptará naturalmente a la demanda efectiva. La policía debe ser tan violenta como la del Indostán o la del antiguo Egipto (donde todo hombre estaba obligado por un principio de religión a seguir la ocupación de su padre, y se consideraba que cometía el más horrible sacrilegio si la cambiaba por otra), para poder, en cualquier empleo particular y durante varias generaciones seguidas, hundir ya sea los salarios del trabajo o los beneficios del capital por debajo de su tasa natural.
Esto es todo lo que creo necesario observar por el presente en cuanto a las desviaciones, ya sean ocasionales o permanentes, del precio de mercado de las mercancías respecto al precio natural.
El precio natural mismo varía con la tasa natural de cada una de sus partes componentes, de los salarios, del beneficio y de la renta; y en toda sociedad esta tasa varía según sus circunstancias, según su riqueza o su pobreza, su condición progresiva, estacionaria o decadente.
Intentaré explicar, en los cuatro capítulos siguientes, tan completa y claramente como me sea posible, las causas de esas diferentes variaciones.
Primero, me esforzaré por explicar cuáles son las circunstancias que determinan naturalmente la tasa de salarios, y de qué manera dichas circunstancias se ven afectadas por la riqueza o la pobreza, por el estado de avance, estacionario o de decadencia de la sociedad.