Pero no tienen nada que ofrecer a cambio, excepto las diferentes producciones de sus respectivos gremios, y el carnicero ya está provisto de todo el pan y la cerveza que necesita para su consumo inmediato. En este caso, no puede realizarse ningún intercambio entre ellos. Él no puede ser su comerciante, ni ellos sus clientes; y de este modo todos ellos resultan mutuamente menos útiles los unos para los otros.
Para evitar el inconveniente de tales situaciones, todo hombre prudente en cualquier período de la sociedad, tras el establecimiento inicial de la división del trabajo, debió haber procurado naturalmente gestionar sus asuntos de tal manera que tuviera siempre consigo, además del producto peculiar de su propia industria, una cierta cantidad de alguna mercancía u otra, tal que imaginara que pocas personas probablemente se negarían a recibir a cambio del producto de su industria.
Es probable que sucesivamente se pensara en muchos productos diferentes y que todos ellos fueran empleados con este fin. En las rudas edades de la sociedad, se dice que el ganado fue el instrumento común del comercio; y, aunque debió de ser sumamente incómodo, en los tiempos antiguos vemos que las cosas se valoraban con frecuencia según el número de reses que se habían entregado a cambio de ellas. * La armadura de Diomedes, dice Homero, costó tan solo nueve bueyes; * pero la de Glauco costó cien bueyes. Se dice que la sal es el instrumento común de comercio y de los cambios en Abisinia; una especie de conchas, en algunas partes de la costa de la India; el bacalao seco, en Terranova; el tabaco, en Virginia; el azúcar, en algunas de nuestras colonias de las Indias Occidentales; las pieles o el cuero curtido, en otros países; y hoy en día hay un pueblo