Aunque las variaciones en el precio del trabajo no solo no se corresponden siempre con las del precio de las vituallas, sino que con frecuencia son totalmente opuestas, no debemos por ello imaginar que el precio de las vituallas no ejerce influencia alguna sobre el del trabajo.
El precio monetario del trabajo está regulado necesariamente por dos circunstancias: la demanda de trabajo y el precio de las necesidades y comodidades de la vida.
La demanda de trabajo, según se encuentre en aumento, estancada o en declive, o requiera una población creciente, estacionaria o decreciente, determina la cantidad de las necesidades y comodidades de la vida que debe entregarse al trabajador; y el precio monetario del trabajo se determina por lo necesario para adquirir dicha cantidad.
Por consiguiente, aunque el precio monetario del trabajo sea a veces alto cuando el precio de las vituallas es bajo, sería aún más alto, manteniéndose la misma la demanda, si el precio de las vituallas fuera alto.
Es porque la demanda de trabajo aumenta en los años de abundancia repentina y extraordinaria, y disminuye en los de escasez repentina y extraordinaria, que el precio del trabajo en dinero a veces sube en los primeros y baja en los segundos.
En un año de súbita y extraordinaria abundancia, hay fondos en manos de muchos de los empleadores de la industria suficientes para mantener y emplear a un número mayor de personas laboriosas que el que se había empleado el año anterior; y este número extraordinario no siempre se puede conseguir.
Esos amos, por lo tanto, que necesitan más trabajadores, pujan unos contra otros para conseguirlos, lo que a veces eleva tanto el precio real como el monetario de su trabajo.