Como el precio tanto de los metales preciosos como de las piedras preciosas está regulado en todo el mundo por su precio en la mina más fértil del planeta, la renta que una mina de cualquiera de ambos puede proporcionar a su propietario guarda proporción, no con su fertilidad absoluta, sino con lo que puede llamarse su fertilidad relativa, o con su superioridad sobre otras minas del mismo género.
Si se descubrieran nuevas minas tan superiores a las de Potosí como aquellas lo fueron a las de Europa, el valor de la plata podría devaluarse tanto que haría que incluso las minas of Potosí no merecieran la pena ser explotadas.
Antes del descubrimiento de las Indias Occidentales españolas, las minas más fértiles de Europa tal vez hayan proporcionado a su propietario una renta tan grande como la que proporcionan hoy en día las minas más ricas del Perú. Aunque la cantidad de plata era mucho menor, es posible que se haya cambiado por una cantidad igual de otros bienes, y la parte del propietario pudo haberle permitido comprar o comandar una cantidad equivalente ya sea de trabajo o de mercancías. El valor tanto del producto como de la renta, el ingreso real que proporcionaban tanto al público como al propietario, pudo haber sido el mismo.
Las minas más abundantes, ya sea de metales preciosos o de piedras preciosas, poco podrían añadir a la riqueza del mundo.
Un producto cuyo valor se deriva principalmente de su escasez se ve necesariamente devaluado por su abundancia.
Una vajilla de plata, y los demás adornos frívolos del vestido y del mobiliario, podrían comprarse por una menor cantidad de trabajo, o por una menor cantidad de mercancías; y en esto consistiría la única ventaja que el mundo podría derivar de dicha abundancia.