Se dice, en efecto, que el derecho consuetudinario de Inglaterra aborrece las perpetuidades, y por ello están más restringidas allí que en cualquier otra monarquía europea; aunque incluso Inglaterra no carece totalmente de ellas. En Escocia se supone que más de una quinta parte, tal vez más de una tercera parte, de todas las tierras del país se encuentran actualmente bajo estricto mayorazgo.
Grandes extensiones de tierra sin cultivar quedaron, de este modo, no solo acaparadas por familias particulares, sino que la posibilidad de que volvieran a dividirse se impidió para siempre tanto como fue posible. Rara vez sucede, sin embargo, que un gran propietario sea un gran mejorador. En los tiempos desordenados que dieron origen a esas instituciones bárbaras, el gran propietario estaba suficientemente ocupado defendiendo sus propios territorios, o extendiendo su jurisdicción y autoridad sobre los de sus vecinos. No tenía tiempo libre para dedicarse al cultivo y mejora de la tierra. Cuando el establecimiento de la ley y el orden le brindó este tiempo libre, a menudo le faltó la inclinación, y casi siempre las capacidades necesarias. Si los gastos de su casa y de su persona igualaban o superaban sus ingresos, como ocurría con mucha frecuencia, no tenía capital para emplearlo de esta manera. Si era un economizador, por lo general le resultaba más provechoso emplear sus ahorros anuales en nuevas compras que en la mejora de su antiguo patrimonio. Mejorar la tierra con ganancia, como todos los demás proyectos comerciales, requiere una atención exacta a los pequeños ahorros y a las pequeñas ganancias, de los cuales un hombre nacido en el seno de una gran fortuna, aun siendo naturalmente frugal, es muy raras vez capaz. La situación de tal persona lo predispone naturalmente a atender más al ornato que agrada a su fantasía que al beneficio para el cual tiene tan poca necesidad. La elegancia de su vestido, de su carruaje, de su casa y de