El precio del trabajo, debe observarse, no puede determinarse con mucha exactitud en ninguna parte, ya que a menudo se pagan diferentes precios en un mismo lugar y por la misma clase de trabajo, no solo según las distintas capacidades de los obreros, sino según la blandura o la dureza de los amos. Donde los salarios no están regulados por la ley, todo lo que podemos pretender determinar es cuáles son los más habituales; y la experiencia parece demostrar que la ley nunca puede regularlos adecuadamente, a pesar de que a menudo ha pretendido hacerlo.
La recompensa real del trabajo, la cantidad real de las necesidades y comodidades de la vida que este puede procurarle al trabajador, ha aumentado, durante el transcurso del presente siglo, tal vez en una proporción aún mayor que su precio en dinero.
No solo el grano se ha abaratado un tanto, sino que muchas otras cosas, de las cuales los pobres laboriosos obtienen una variedad de alimentos agradable y saludable, se han abaratado muchísimo.
Las patatas, por ejemplo, no cuestan hoy en día, en la mayor parte del reino, ni la mitad de lo que solían costar hace treinta o cuarenta años. Lo mismo puede decirse de los nabos, las zanahorias, los repollos; cosas que antes solo se cultivaban con azada, pero que ahora se cultivan habitualmente con arado.
Toda clase de productos de huerta también se ha abaratado. La mayor parte de las manzanas e incluso de las cebollas consumidas en Gran Bretaña se importaban de Flandes en el siglo pasado.
Las grandes mejoras en las manufacturas más corrientes de los paños tanto de lino como de lana proporcionan a los trabajadores un vestido más barato y de mejor calidad; y las de las manufacturas de los metales más ordinarios, instrumentos de trabajo más baratos y mejores, así como muchos artículos de mobiliario doméstico agradables y convenientes.