En las profesiones en las que no hay beneficios eclesiásticos, como el derecho y la medicina, si se educara a una proporción igual de personas a expensas públicas, la competencia pronto sería tan grande que reduciría mucho su retribución pecuniaria.
Entonces podría dejar de valer la pena para cualquier hombre educar a su hijo para cualquiera de esas profesiones a su propia costa. Quedarían enteramente abandonadas a quienes hubieran sido educados por esas beneficencias públicas, cuyos números y necesidades les obligarían por lo general a conformarse con una recompensa muy miserable, hasta la completa degradación de las ahora respetables profesiones del derecho y la medicina.
Esa desfavorecida raza de hombres comúnmente llamada hombres de letras, se encuentra poco más o menos en la situación en la que los abogados y los médicos probablemente estarían bajo la suposición anterior.
En todas partes de Europa, la mayor parte de ellos se ha educado para la Iglesia, pero se les ha impedido por diferentes razones recibir las órdenes sagradas. Por lo general, por tanto, han sido educados a expensas públicas, y su número es en todas partes tan grande que comúnmente reduce el precio de su trabajo a una retribución muy mezquina.
Antes de la invención del arte de la imprenta, la única ocupación mediante la cual un hombre de letras podía ganar algo con su talento era la de maestro público o privado, o la de comunicar a otras personas los conocimientos curiosos y útiles que él mismo había adquirido: