precio monetario, o la diferencia entre la cantidad de plata por la que los compra y aquella por la que probablemente los venderá. Media onza de plata en Cantón, China, puede commandar una cantidad mayor tanto de trabajo como de las necesidades y comodidades de la vida que una onza en Londres. Una mercancía, por tanto, que se vende por media onza de plata en Cantón puede ser allí realmente más cara, de mayor importancia real para el hombre que la posee en ese lugar, que una mercancía que se vende por una onza en Londres para el hombre que la posee en Londres. Si un comerciante londinense, sin embargo, puede comprar en Cantón por media onza de plata una mercancía que después puede vender en Londres por una onza, gana un ciento por ciento en el trato, exactamente igual que si una onza de plata en Londres tuviera exactamente el mismo valor que en Cantón. Para él no tiene importancia alguna que media onza de plata en Cantón le hubiera dado el mando de más trabajo y de una mayor cantidad de las necesidades y comodidades de la vida de lo que una onza puede hacerlo en Londres. Una onza en Londres le dará siempre el mando del doble de la cantidad de todo esto que media onza podría haberle dado allí, y esto es precisamente lo que él desea.
Como es, por tanto, el precio nominal o en dinero de las mercancías el que finalmente determina la prudencia o imprudencia de todas las compras y ventas, y regula con ello casi todo el negocio de la vida ordinaria en el que el precio interviene, no puede extrañarnos que se le haya prestado mucha más atención que al precio real.
En una obra como esta, sin embargo, puede ser a veces útil comparar los diferentes valores reales de una mercancía particular en diferentes tiempos y lugares, o los diferentes grados de poder sobre el trabajo de otras personas que, en distintas ocasiones, haya podido conferir a quienes la poseían.