de aquellos, y que parecen haber sido tales al fin que hicieron esta especie de servidumbre del todo inconveniente, por lo que la tenencia en villanaje se fue extinguiendo gradualmente en la mayor parte de Europa. El tiempo y la manera, sin embargo, en que se llevó a cabo una revolución tan importante, es uno de los puntos más oscuros de la historia moderna. La Iglesia de Roma se atribuye gran mérito en ello; y es seguro que ya en el siglo XII, Alejandro III publicó una bula para la emancipación general de los esclavos. Parece, sin embargo, que fue más bien una piadosa exhortación que una ley cuya obediencia exacta se exigiera a los fieles. La esclavitud continuó existiendo casi universalmente durante varios siglos después, hasta que fue abolida gradualmente por la acción conjunta de los dos intereses antes mencionados, el del propietario por un lado y el del soberano por el otro. Un siervo emancipado, a quien al mismo tiempo se le permitía continuar en posesión de la tierra, al no tener capital propio, solo podía cultivarla por medio de lo que el terrateniente le adelantaba, y debió de ser, por lo tanto, lo que los franceses llaman un métayer.
Sin embargo, nunca podría ser del interés ni siquiera de esta última especie de cultivadores invertir, en la mejora adicional de la tierra, ninguna parte del pequeño capital que pudiesen ahorrar de su propia porción del producto, porque el señor, que no invertía nada, iba a recibir la mitad de todo lo que esta produjese. El diezmo, que es solo una décima parte del producto, resulta ser un obstáculo muy grande para la mejora. Un impuesto, por lo tanto, que ascendiera a la mitad, debió de haber sido una barrera infranqueable para ella. Podría ser del interés de un métayer hacer que la tierra produjera tanto como fuera posible extraer de ella por medio del capital proporcionado