de uno solo; y si se dividiera entre veinte, su competencia sería proporcionalmente mayor, y la posibilidad de que se aúnen para subir el precio, proporcionalmente menor. Su competencia quizás arruine a algunos de ellos; pero ocuparse de esto es asunto de las partes interesadas, y puede confiarse con seguridad a su discreción. Jamás puede perjudicar ni al consumidor ni al productor; por el contrario, debe tender a hacer que los minoristas tanto vendan más barato como compren más caro que si todo el comercio estuviera monopolizado por una o dos personas. Algunos de ellos, quizás, puedan a veces seducir a un cliente débil para que compre lo que no necesita. Este mal, sin embargo, es de demasiada poca importancia como para merecer la atención pública, ni sería necesariamente evitado restringiendo su número. No es la multitud de tabernas, por dar el ejemplo más sospechoso, lo que ocasiona una disposición general a la embriaguez entre la gente común; sino que esa disposición, originada por otras causas, da necesariamente empleo a una multitud de tabernas.
Las personas cuyos capitales se emplean en cualquiera de esas cuatro formas son ellas mismas trabajadores productivos. Su labor, cuando se dirige adecuadamente, se fija y se realiza en el sujeto o mercancía vendible sobre el que se aplica, y por lo general añade a su precio el valor, al menos, de su propio mantenimiento y consumo.
Los beneficios del agricultor, del fabricante, del comerciante y del detallista se extraen todos del precio de las mercancías que los dos primeros producen y los dos últimos compran y venden.
Sin embargo, capitales iguales, empleados en cada una de esas cuatro formas diferentes, pondrán inmediatamente en movimiento cantidades muy diferentes de trabajo productivo, y aumentarán también en proporciones muy distintas el valor del producto anual de la tierra y del trabajo de la sociedad a la que pertenecen.