Mas mientras alteraban así sus leyes, Hallando y corrigiendo siempre defectos, Enmendaban por la inconstancia Fallas que ninguna prudencia pudo prever. Así el vicio crió el ingenio, El cual, unido al tiempo y a la industria, Había elevado las comodidades de la vida, Sus verdaderos placeres, consuelos, desahogo, A tal altura, que los mismos pobres Vivían mejor que los ricos de antes; Y ya nada más se pudo añadir.”
Pero las abejas protestaron hasta que Júpiter, enfurecido, juró que libraría a la colmena del fraude. La colmena se volvió virtuosa, frugal y honesta, y el comercio quedó arruinado de inmediato por el cese del gasto. Al final de la «Investigación sobre la naturaleza de la sociedad», el autor resume su conclusión de la siguiente manera:—
“Después de esto me alago de haber demostrado que ni las cualidades amistosas y afectos benignos que son naturales al hombre, ni las virtudes reales que es capaz de adquirir mediante la razón y la abnegación, son el fundamento de la sociedad: sino que lo que llamamos mal en el mundo, tanto moral como natural, es el gran principio que nos hace criaturas sociables, la sólida base, la vida y el sostén de todos los comercios y ocupaciones sin excepción: que ahí debemos buscar el verdadero origen de todas las artes y ciencias, y que en el momento en que el mal cesare, la sociedad habría de arruinarse, si es que no se disolviera por completo”.
En una carta al London Journal del 10 de agosto de 1723, que reimprimió en la edición de 1724, Mandeville defendió este pasaje enérgicamente frente a un crítico hostil. Si, según dijo, hubiera estado escribiendo para ser comprendido por las capacidades más humildes, habría explicado que cada necesidad era un mal:—