Sería inútil llevar aquí más lejos la investigación sobre el origen de las opiniones de Adam Smith. Quizás ya se haya llevado demasiado lejos.
En el transcurso de La riqueza de las naciones, Smith cita en realidad por su propio nombre o el de sus autores cerca de un centenar de libros. Un estudio atento de las notas de la presente edición convencerá al lector de que, aunque unos pocos de estos son citados de segunda mano, el número efectivamente utilizado fue mucho mayor.
Por lo general, se toma de cada uno muy poco —a veces solo un único hecho, frase u opinión—, de modo que son pocos los autores menos expuestos que Adam Smith al reproche de haber expoliado la obra ajena. Dicha acusación nunca se ha formulado en serio contra él, excepto en lo que respecta a las Réflexions de Turgot, y en ese caso jamás se ha aportado la más mínima prueba que demuestre que había utilizado o siquiera visto el libro en cuestión.
The Wealth of Nations no se escribió a la ligera con las impresiones de lecturas recientes aún vivas en la mente del autor. Su composición abarcó al menos los veintisiete años transcurridos entre 1749 y 1776. Durante ese período, las ideas económicas cruzaron el Canal de la Mancha en muchas ocasiones, y resulta tan inútil como odioso discutir sobre las aportaciones relativas de Gran Bretaña y Francia en el progreso logrado.
Ir más allá e intentar repartir los méritos entre distintos autores es como estar de pie en una playa y debatir si esta o aquella ola en particular tuvieron que ver más en la crecida de la marea.
Puede parecer que una ola tiene el mérito que sea en arrasar el primer castillo de arena de un niño y que otra ola borra evidentemente su segundo castillo, pero ambas habrían quedado anegadas con la misma eficacia, y casi al mismo tiempo, en un día perfectamente tranquilo.