Sea cual fuere, por lo tanto, aquello en que imaginemos que consiste la riqueza y la renta reales de un país, ya sea en el valor del producto anual de su tierra y su trabajo, como la recta razón parece dictar; o en la cantidad de metales preciosos que circulan en su interior, como suponen los prejuicios vulgares; bajo cualquiera de ambos puntos de vista, todo pródigo resulta ser un enemigo público, y todo hombre frugal, un benefactor público.
Los efectos de la mala conducta son a menudo los mismos que los de la prodigalidad.
Todo proyecto imprudente y sin éxito en la agricultura, las minas, la pesca, el comercio o las manufacturas tiende de la misma manera a disminuir los fondos destinados al mantenimiento del trabajo productivo.
En todo proyecto de este tipo, aunque el capital sea consumido únicamente por manos productivas, sin embargo, debido a la manera imprudente en que son empleadas, no reproducen el valor total de su consumo, por lo que siempre debe haber alguna disminución en lo que de otro modo habrían sido los fondos productivos de la sociedad.
Rara vez puede suceder, en verdad, que las circunstancias de una gran nación se vean muy afectadas por la prodigalidad o la mala conducta de los individuos; pues la profusión o imprudencia de algunos siempre es compensada con creces por la frugalidad y la buena conducta de otros.
En lo que respecta a la profusión, el principio que incita al gasto es la pasión por el disfrute presente; la cual, aunque a veces violenta y muy difícil de contener, es en general solo momentánea y ocasional.