Del principio del sistema comercial o mercantil

Que la riqueza consiste en dinero, o en oro y plata, es una noción popular que surge naturalmente de la doble función del dinero, como instrumento del comercio y como medida del valor.

En virtud de ser el instrumento del comercio, cuando tenemos dinero podemos obtener con mayor facilidad cualquier otra cosa que necesitemos que por medio de cualquier otro bien. El gran asunto, como siempre constatamos, es conseguir dinero. Una vez obtenido, no hay dificultad en realizar ninguna compra posterior.

En virtud de ser la medida del valor, estimamos el de todos los demás bienes por la cantidad de dinero por la cual se pueden cambiar. Decimos de un hombre rico que vale mucho, y de un hombre pobre que vale muy poco dinero. Se dice que un hombre frugal, o un hombre ávido de riqueza, ama el dinero; y se dice que un hombre descuidado, generoso o pródigo es indiferente a él.

Enriquecerse es conseguir dinero; y la riqueza y el dinero, en resumen, son considerados en el lenguaje común como en todo sinónimos.

Un país rico, del mismo modo que un hombre rico, se supone que es un país que abunda en dinero; y acumular oro y plata en cualquier país se considera la manera más rápida de enriquecerlo.