Desde la invención de las armas de fuego, la fuerza y la agilidad corporal, o incluso la destreza y habilidad extraordinarias en el uso de las armas, aunque están lejos de carecer de importancia, son, sin embargo, de menor importancia. La naturaleza del arma, aunque de ningún modo pone al torpe al mismo nivel que al hábil, lo acerca más a él que nunca antes. Se supone que toda la destreza y habilidad necesarias para usarla pueden adquirirse suficientemente practicando en grandes cuerpos.
La regularidad, el orden y la pronta obediencia a las órdenes son cualidades que, en los ejércitos modernos, tienen más importancia para determinar la suerte de las batallas que la destreza y habilidad de los soldados en el uso de sus armas.
Pero el estruendo de las armas de fuego, el humo y la muerte invisible a la que cada hombre se siente expuesto a cada momento, tan pronto como se halla al alcance de los cañones, y con frecuencia mucho antes de que se pueda decir propiamente que la batalla ha comenzado, deben de hacer muy difícil mantener un grado considerable de dicha regularidad, orden y pronta obediencia, incluso al principio de un combate moderno.
En una batalla antigua no había más ruido que el producido por la voz humana; no había humo, no había causa invisible de heridas o muerte. Cada hombre, hasta que un arma mortal se le acercaba realmente, veía claramente que ninguna arma semejante estaba cerca de él.
En estas circunstancias, y entre tropas que tenían cierta confianza en su propia habilidad y destreza en el uso de las armas, debió de ser bastante menos difícil preservar cierto grado de regularidad y orden, no solo al principio, sino durante todo el transcurso de una batalla antigua, y hasta que uno de los dos ejércitos fuera claramente derrotado.
Pero los hábitos de regularidad, orden y pronta obediencia a las órdenes solo pueden ser adquiridos por tropas que se ejercitan en grandes cuerpos.