En cada rama diferente, la opresión de los pobres debe establecer el monopolio de los ricos, quienes, al acaparar todo el comercio para sí mismos, podrán obtener beneficios muy elevados. En consecuencia, se dice que el doce por ciento es el interés común del dinero en China, y las ganancias ordinarias del capital deben ser suficientes para sufragar este elevado interés.
Un defecto en la ley puede elevar a veces el tipo de interés considerablemente por encima de lo que la condición del país, en cuanto a riqueza o pobreza, requeriría.
Cuando la ley no exige el cumplimiento de los contratos, coloca a todos los prestatarios casi en pie de igualdad con los en quiebra o con las personas de dudoso crédito en los países mejor regulados. La incertidumbre de recuperar su dinero hace que el prestamista exija el mismo interés usurario que se suele exigir a los quebrados.
Entre las naciones bárbaras que invadieron las provincias occidentales del Imperio romano, el cumplimiento de los contratos se dejó durante muchos siglos a la buena fe de las partes contratantes. Los tribunales de justicia de sus reyes rara vez intervenían en ello. El elevado tipo de interés que imperaba en aquellos tiempos antiguos tal vez pueda explicarse en parte por esta causa.
Cuando la ley prohíbe el interés por completo, no lo impide.
Mucha gente necesita pedir prestado, y nadie quiere prestar sin una compensación por el uso de su dinero que sea adecuada, no solo para lo que se puede ganar con él, sino para la dificultad y el peligro de eludir la ley.
El alto tipo de interés entre todas las naciones mahometanas es atribuido por el señor Montesquieu, no a su pobreza, sino en parte a esto, y en parte a la dificultad de recuperar el dinero.