Cuando la cantidad de oro y plata importada en cualquier país excede la demanda efectiva, ninguna vigilancia del gobierno puede impedir su exportación.
Todas las leyes sanguinarias de España y Portugal no son capaces de retener su oro y plata en casa. Las continuas importaciones de Perú y Brasil exceden la demanda efectiva de esos países, y deprimen el precio de esos metales allí por debajo del de los países vecinos.
Si, por el contrario, en cualquier país en particular su cantidad fuera inferior a la demanda efectiva, hasta el punto de elevar su precio por encima del de los países vecinos, el gobierno no tendría necesidad de tomarse ninguna molestia para importarlos. Si incluso se tomara la molestia de impedir su importación, no sería capaz de lograrlo. Esos metales, cuando los espartanos consiguieron con qué comprarlos, rompieron todas las barreras que las leyes de Licurgo oponían a su entrada en Lacedemonia.
Todas las sanguinarias leyes de aduanas no son capaces de impedir la importación de los tés de las compañías de Indias Orientales holandesa y de Gotemburgo; porque son algo más baratos que los de la compañía británica.
Una libra de té, sin embargo, tiene aproximadamente cien veces el volumen de uno de los precios más altos, dieciséis chelines, que comúnmente se pagan por ella en plata, y más de dos mil veces el volumen del mismo precio en oro, y en consecuencia otras tantas veces más difícil de contrabandear.
Se debe en parte a la fácil transporte del oro y de la plata desde los lugares donde abundan hasta aquellos donde se necesitan, el que el precio de estos metales no fluctúe continuamente como el de la mayor parte de las demás mercancías, a las que su volumen impide cambiar de situación cuando el mercado se encuentra, por casualidad, sobreabastecido o desabastecido de ellas.