Establecidos los dos principios, sin embargo, de que la riqueza consistía en oro y plata, y de que esos metales solo podían introducirse en un país carente de minas mediante la balanza comercial, o exportando por un valor mayor del que se importaba; se convirtió necesariamente en el gran objetivo de la economía política disminuir lo más posible la importación de productos extranjeros para el consumo interno, y aumentar lo máximo posible la exportación del producto de la industria nacional. Sus dos grandes motores para enriquecer al país fueron, por tanto, las restricciones a la importación y los estímulos a la exportación.
Las restricciones a la importación eran de dos clases.
Primero, las restricciones a la importación de aquellos bienes extranjeros para el consumo doméstico que pudieran producirse en el país, procedentes de cualquier país de donde fueran importados.
En segundo lugar, Restricciones a la importación de mercancías de casi todas clases procedentes de aquellos países con los cuales se suponía que la balanza comercial era desfavorable.
Esas diferentes restricciones consistían a veces en aranceles elevados y a veces en prohibiciones absolutas.
La exportación era alentada a veces mediante devoluciones de impuestos, a veces mediante primas, a veces mediante tratados ventajosos de comercio con estados extranjeros y a veces mediante el establecimiento de colonias en países lejanos.