A menudo es difícil determinar la proporción entre dos cantidades diferentes de trabajo. El tiempo empleado en dos clases distintas de trabajo no bastará siempre por sí solo para determinar esta proporción. Deben tomarse asimismo en cuenta los diferentes grados de penuria soportada y de ingenio ejercitado. * Puede haber más trabajo en una hora de labor dura que en dos horas de ocupación fácil; * o en una hora de aplicación a un oficio cuyo aprendizaje ha costado diez años de trabajo, que en un mes de actividad en un empleo ordinario y manifiesto. Pero no es fácil hallar una medida exacta ni de la penuria ni del ingenio. En el intercambio, por cierto, de las diferentes producciones de distintas clases de trabajo entre sí, se suele hacer cierta concesión por ambas cosas. El ajuste, sin embargo, no se realiza mediante ninguna medida precisa, sino mediante el regateo y la negociación del mercado, de acuerdo con esa especie de igualdad aproximada que, aunque no exacta, es suficiente para llevar adelante los negocios de la
Cualquier otra mercancía, además, se cambia con más frecuencia por otras mercancías, y por ello se compara con ellas, que con el trabajo.
Es más natural, por tanto, estimar su valor de cambio por la cantidad de alguna otra mercancía que por la de trabajo que puede comprar.
La mayor parte de la gente también comprende mejor qué se entiende por una cantidad de una mercancía determinada que por una cantidad de trabajo. Lo uno es un objeto claro y palpable; lo otro, una noción abstracta que, aunque puede hacerse suficientemente inteligible, no resulta del todo tan natural y obvia.
Pero cuando cesa el trueque y el dinero se ha convertido en el instrumento común del comercio, toda mercancía en particular se