dinero que pagar en el extranjero. Pagaban mucho más caras las letras que sus banqueros les concedían sobre aquellos países. Pero aunque el riesgo derivado de la prohibición pudiera ocasionar algún gasto extraordinario a los banqueros, no sacaría necesariamente más dinero del país. Este gasto se realizaría por lo general íntegramente en el país, al contrabandear el dinero fuera de él, y rara vez podría ocasionar la exportación de un solo seis peniques más allá de la suma exacta librada. El alto precio del cambio también induciría naturalmente a los comerciantes a procurar que sus exportaciones equilibraran casi sus importaciones, con objeto de tener que pagar ese cambio alto sobre una suma lo más pequeña posible. El alto precio del cambio, además, habría actuado necesariamente como un impuesto, al elevar el precio de las mercancías extranjeras y disminuir con ello su consumo. Tendería, por tanto, no a aumentar, sino a disminuir lo que llamaban la balanza comercial desfavorable y, en consecuencia, la exportación de
Tales como eran, sin embargo, aquellos argumentos convencieron a las personas a quienes iban dirigidos. Eran dirigidos por comerciantes a los parlamentos, y a los consejos de los príncipes, a los nobles y a los hacendados; por aquellos que se suponía que entendían de comercio, a aquellos que tenían la conciencia de no saber nada sobre el asunto. Que el comercio exterior enriquecía al país, la experiencia se lo demostraba a los nobles y a los hacendados, así como a los comerciantes; pero cómo, o de qué manera, ninguno de ellos lo sabía bien. Los comerciantes sabían perfectamente de qué manera los enriquecía a ellos mismos. Era su oficio saberlo. Pero saber de qué manera enriquecía al país no era parte de su oficio. Este tema nunca entraba en su consideración, sino cuando tenían ocasión de solicitar a su país algún cambio en las leyes relativas al comercio exterior. Entonces se volvía necesario decir algo sobre los efectos benéficos del comercio exterior y la manera en que dichos efectos