Quienquiera que esté muy acostumbrado a visitar tales manufacturas habrá visto con frecuencia máquinas muy ingeniosas que fueron invenciones de dichos obreros, con el fin de facilitar y acelerar su propia parte particular del trabajo.
En las primeras máquinas de fuego, se empleaba constantemente a un muchacho para abrir y cerrar alternativamente la comunicación entre la caldera y el cilindro, según el émbolo ascendiera o descendiera.
Uno de aquellos muchachos, a quien le encantaba jugar con sus compañeros, observó que, atando un cordel desde la manija de la válvula que abría dicha comunicación hasta otra parte de la máquina, la válvula se abriría y cerraría sin su ayuda, dejándolo en libertad para divertirse con sus compañeros de juego.
Una de las mayores mejoras que se han introducido en esta máquina, desde su invención, fue de este modo el descubrimiento de un muchacho que quería ahorrar su propio trabajo.
Todas las mejoras en la maquinaria, sin embargo, no han sido en modo alguno invenciones de aquellos que tenían la necesidad de usar las máquinas. Muchas mejoras han sido obra del ingenio de los fabricantes de las máquinas, cuando construirlas se convirtió en el oficio de una rama industrial específica; y algunas, de aquellos a quienes se llama filósofos u hombres especulativos, cuyo oficio no es hacer nada, sino observarlo todo; y quienes, debido a ello, son a menudo capaces de combinar los poderes de los objetos más distantes y disímiles. En el progreso de la sociedad, la filosofía o la especulación se convierte, como cualquier otro empleo, en el principal o único oficio y ocupación de una clase particular de ciudadanos.