soberano no está guiado por la vanidad que se complace en los adornos llamativos de una corte, sino que se emplea en la generosidad hacia sus vasallos y en la hospitalidad hacia sus allegados. Mas la generosidad y la hospitalidad rara vez conducen al despilfarro, mientras que la vanidad casi siempre lo hace. En consecuencia, todo jefe tártaro posee un tesoro. Se dice que los tesoros de Mazepa, atamán de los cosacos en Ucrania y famoso aliado de Carlos XII, fueron muy cuantiosos. Los reyes francos de la dinastía merovingia tenían todos sus tesoros. Cuando dividían su reino entre sus diferentes hijos, dividían también su tesoro. Los príncipes sajones, así como los primeros reyes posteriores a la conquista, parecen haber acumulado asimismo tesoros. La primera hazaña de cada nuevo reinado solía consistir en apoderarse del tesoro del rey precedente, como la medida más esencial para asegurar la sucesión. Los soberanos de los países desarrollados y comerciales no se encuentran bajo la misma necesidad de acumular tesoros, porque por lo general pueden extraer de sus súbditos ayudas extraordinarias en ocasiones extraordinarias. Tampoco están tan dispuestos a hacerlo. Siguen de manera natural —tal vez necesaria— la moda de los tiempos, y sus gastos terminan por regirse por la misma vanidad extravagante que dirige los de todos los demás grandes propietarios de sus dominios. La insignificante pompa de su corte se vuelve cada vez más brillante, y el coste de esta no solo impide la acumulación, sino que con frecuencia invade los fondos destinados a gastos más necesarios. Lo que Dercílidas dijo de la corte de Persia puede aplicarse a la de varios príncipes europeos: que vio en ella mucho esplendor pero poca fuerza, y muchos criados pero pocos soldados.
La importación de oro y plata no es el beneficio principal, y mucho menos el único, que una nación obtiene de su comercio exterior. Entre cualesquiera lugares que se lleve a cabo el comercio exterior, todos ellos obtienen de él dos beneficios distintos: