asimismo que las noticias que he recibido sobre los precios de épocas pasadas no han sido en modo alguno del todo uniformes y coherentes; y un anciano de gran exactitud y experiencia me ha asegurado que hace más de cincuenta años una guinea era el precio habitual de un barril de arenques buenos y comercializables; y esto, imagino, aún puede considerarse como el precio medio. Todos los relatos, sin embargo, coinciden, a mi juicio, en que el precio no ha disminuido en el mercado nacional como consecuencia de la prima a los buss.
Cuando los empresarios de la pesca, tras habérseles concedido tan generosas primas, continúan vendiendo su mercancía al mismo precio, o incluso a uno más alto que el que solían hacerlo antes, cabría esperar que sus beneficios fuesen muy cuantiosos; y no es improbable que los de algunos particulares lo hayan sido. En general, sin embargo, tengo todos los motivos para creer que han sido todo lo contrario. El efecto habitual de tales primas es animar a empresarios insensatos a aventurarse en un negocio que no comprenden, y lo que pierden por su propia negligencia e ignorancia compensa con creces todo lo que pueden ganar con la máxima generosidad del gobierno. En 1750, mediante la misma ley que otorgó por primera vez la prima de treinta chelines por tonelada para el fomento de la pesca del arenque blanco (la 23 de Jorge II, cap. 24), se constituyó una sociedad anónima con un capital de quinientos mil libras, a cuyos suscriptores (por encima de cualquier otro incentivo, la prima por tonelaje recién mencionada, la prima a la exportación de dos chelines y ocho peniques por barril, la entrega de sal británica y extranjera libre de impuestos) se les garantizó, durante el espacio de catorce años, por cada cien libras que suscribieron y pagaron en el fondo social, derecho a tres libras al año, que debían ser pagadas por el receptor general de aduanas en pagos semestrales iguales.