La disminución del acervo de capital de la sociedad, o de los fondos destinados al mantenimiento de la industria, sin embargo, así como reduce los salarios del trabajo, eleva los beneficios del capital y, por consiguiente, el interés del dinero.
Al reducirse los salarios del trabajo, los propietarios del capital que queda en la sociedad pueden llevar sus mercancías al mercado a menor costo que antes, y al emplearse menos capital que antes en abastecer el mercado, pueden venderlas más caras. Sus mercancías les cuestan menos y obtienen más por ellas. Sus beneficios, por lo tanto, al aumentar por ambos extremos, pueden permitirse holgadamente un alto interés.
Las grandes fortunas adquiridas tan repentina y fácilmente en Bengala y en los demás establecimientos británicos de las Indias Orientales pueden convencernos de que, así como los salarios del trabajo son muy bajos, los beneficios del capital son muy altos en esos países arruinados. El interés del dinero es proporcionalmente el mismo. En Bengala, el dinero se presta con frecuencia a los agricultores al cuarenta, cincuenta y sesenta por ciento, y la cosecha siguiente se hipoteca para el pago.
Así como los beneficios que pueden permitirse tal interés deben devorar casi toda la renta del terrateniente, esa enorme usura debe a su vez devorar la mayor parte de dichos beneficios.
Antes de la caída de la república romana, un tipo de usura semejante parece haber sido común en las provincias, bajo la ruinosa administración de sus procónsules. El virtuoso Bruto prestaba dinero en Chipre al cuarenta y ocho por ciento, como sabemos por las cartas de Cicerón.
En un país que hubiera adquirido el complemento total de riquezas que la naturaleza de su suelo y clima, y su situación respecto a otros países, le permitieran adquirir; que no pudiera, por lo tanto, avanzar más, y que no estuviera retrocediendo, tanto los salarios del trabajo como los beneficios del capital serían probablemente muy bajos.